尽管如此，裕谦仍不失为当时较为出色的抵抗派，他反对外国侵略非常坚定，而且相当重视总结以往定海失守的教训和积极吸取林则徐在广东任上严密备防的经验。对当时整个浙江战场，他采取“以守为战，以御为剿”战略，并且亲自制定定海抚恤设守章程。他一方面认真安抚定海难民，一方面采取积极措施，大力加强定海防务。裕谦还相当重视揭露侵略者强占定海的种种罪行，激发军民的爱国义愤，同心杀敌；并尽力清除伊里布之流媚外卖国“开门揖盗”的余毒。他坚持“信赏必罚”原则，主张“杀贼立功者赏”，“通贼接济者斩。”于是，民众“骤形踊跃”，纷纷设法杀敌、俘敌，以报官请赏，而“兵勇亦思愧奋，咸知用命。”

同年闰三月，林则徐奉旨以四品卿衔赴浙，裕谦推荐林则徐会同浙江提督余步云筹办浙东沿海防务。当月下旬，林则徐抵镇海军营，便积极进行备战，直到五月下旬。他曾到沿海察看地势，查验军营演炮、铸炮和抗英的设防；并且，向裕谦“屡言定海孤悬，先朝弃地，重兵良将，守此绝岛非策，请移三镇于内地，用固门户。”但对夷情闭塞，缺乏战略眼光的裕谦，过于自信，对林则徐的积极建议不予采纳。

四月间，裕谦奏升定海为定海厅时，曾对原先防务部署加以落实，“部议皆从之”。于是葛云飞便组织人力，从小竹山至城东青垒头，修筑土城一道，长达1400余丈，又在城东南关山，修建镇远城，周130丈，即关山炮台。其后，葛云飞为了增强定海防务，请求塞竹山门海口，添筑西路晓峰岭炮台，南路五奎山和吉祥门、大渠门、毛港、虎头颈诸岛，亦增添炮台，各置防守，互为犄角，裕谦以费繁不从。七月，当英军侵扰厦门时，葛云飞认为土城守兵单薄，晓峰背负海，且有间道，又上书要求增炮和营船，以备水战，裕谦仍未重视，甚至禁议水战。并且，下令将定海营船押过镇海。同年八月十二日，英军再次大举来犯，受到定海三镇总兵的顽强抵抗。在十分艰难的条件下，三镇总兵率部与侵略军血战六昼夜，给侵略者沉痛打击，英军伤亡数百人。但是，当时驻军镇海兼管定海军务的余步云拒不执行裕谦“相机援应”命令；加上裕谦本人对当时敌军充分集中优势兵力，强攻定海的严峻形势估计不足，一味强调死守硬拼；尤其未能动员群众，充分组织民力，采取诱敌深入策略，因而致使定海于十七日失守，三镇总兵与阵地共存亡，壮烈殉国。

英军强占定海后，随即策划进攻镇海。镇海是宁波的门户，而镇海又以招宝山和金鸡山为门户。狼牙镇总兵谢朝恩驻守金鸡山，游击张从龙驻守招宝山上，浙江提督余步云带兵驻守招宝山下东岳宫，而东岳宫西由衢州镇总兵李廷扬驻守，其拦口埠炮台正对口岸，与金鸡、招宝两山互为犄角。裕谦自赴浙督办军务以来，深感浙江提督余步云难资得力，对其以往伙同伊里布对外妥协劣迹是清楚的，而对侵略者暗谕余步云牵制他的情况并未觉察，所以没有将余步云及时撤换。十七日，定海再度失守，裕谦更是“不禁眦裂发指!”他预料定海既陷，英军定将侵占镇海，因而更加“激励将士，凭城固守。”他决心“城存与存”，绝不退缩。八月二十六日凌晨，英军数千人，分路进犯金鸡、招宝两山，裕谦“亲援枹鼓”，督战威远城。贪生怕死的败类余步云竟然临阵不命令士兵开炮，请求裕谦派外委陈志刚前往英舰求和，被拒绝。余步云眼见英军欲登招宝山，便丢弃炮台逃走，部分士兵也纷纷跟着余步云溃逃。其后，招宝、金鸡两山失守，守兵溃散。英军占领威远城，以大炮俯轰镇海，裕谦看到大势已去，知城不可守，便怀着失地辱国义愤，跳沉泮池，以身殉国。但殉国未遂，被家丁护送出城，次日至余姚气绝，殓于杭州。

其遗著有《勉益斋偶存稿》《勉益斋续存稿》《裕靖节公遗书》等，刊行于世。

本文摘自《察哈尔史》